Hace tiempo que se reconoce una correlación entre el afecto desagradable y los síntomas bulímicos.   Con el entrenamiento de habilidades DBT, los clientes pueden reconocer y afrontar mejor los sentimientos desagradables. los síntomas experimentaron una disminución significativa después de aprender habilidades de regulación emocional en el modelo DBT.[4]
 

Polivy y Herman (1993) (entre otros) han argumentado de manera convincente que los atracones son principalmente un intento disfuncional de regular el afecto negativo.[5] 
 

Telch, Agras y Linehan (2001) encontraron una disminución significativa en el comportamiento de atracones después del entrenamiento grupal de habilidades DBT.
 

De los participantes en el grupo DBT, el 89 % (16 de 18) había dejado de comer compulsivamente durante al menos 4 semanas antes del final del tratamiento, en comparación con solo el 12,5 % (2 de 16) de los controles. La confianza en nuestros hallazgos y en la eficacia del entrenamiento de habilidades DBT para BED se ve reforzada por el hecho de que se produjo una tasa de abstinencia similar del 82 % en nuestro ensayo no controlado.[6]

Las personas con bulimia y trastorno por atracón operan bajo la expectativa de que comer es el medio principal para aliviar la angustia.[7][8]
 

Al proporcionar una gama más amplia de mecanismos de afrontamiento, en particular la capacidad de cuidarse y calmarse a sí mismo sin el uso de alimentos, las habilidades DBT pueden aumentar en gran medida la capacidad del paciente para tolerar la angustia de manera funcional.

La evidencia anecdótica sugiere fuertemente que un desafío común en las personas con trastornos alimentarios es la dificultad para pedir cosas o decir "no" a los demás.  Los sentimientos resultantes de impotencia y frustración a menudo desencadenan una alimentación patológica.
 

El módulo de habilidades de DBT sobre eficacia interpersonal brinda a los clientes la oportunidad de examinar los sentimientos de indignidad, superar las inhibiciones de la autoafirmación y experimentar un mayor sentido de elección y agencia en sus interacciones con los demás.

Wiser y Telch (1999) afirman que los atracones funcionan para disminuir la conciencia de estados emocionales desagradables o inaceptables.[9]  Baer, Fischer y Huss (2005) encontraron que las habilidades de atención plena DBT son efectivas para hacer que tales estados emocionales sean más accesibles y más aceptables.
 

Las habilidades de atención plena [DBT] se enseñan para contrarrestar la tendencia a utilizar los atracones para evitar la conciencia de los estados emocionales negativos. Estas habilidades fomentan la conciencia sostenida y sin prejuicios de los estados emocionales a medida que ocurren, sin reaccionar ante ellos de manera conductual.
 

Es decir, los participantes aprenden a observar sus emociones sin esfuerzos por escapar de ellas y sin autocrítica por tener estas experiencias. Este estado de conciencia consciente facilita las elecciones adaptativas sobre la regulación de las emociones y las habilidades de tolerancia a la angustia que podrían usarse en lugar de los atracones.[10]
 

Debido a su eficacia para disminuir los síntomas bulímicos y de atracones, el entrenamiento de habilidades DBT es ahora un protocolo de tratamiento común en los programas de recuperación de los trastornos alimentarios.  
 

Las habilidades DBT pueden ayudar a las personas con bulimia o atracones en un espectro de desafíos conductuales, lo que resulta en una reducción de la sintomatología y una mayor satisfacción en la vida.